Más de unas cuantas estrellas cercanas muestran signos de haber consumido planetas jóvenes
Un
estudio de 91 sistemas estelares reveló que cerca del 8 por ciento de estrellas
cercanas podrían haber consumido planetas nuevos próximos a ellas.
Por John Wenz | Publicado: 26 de
marzo de 2024
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Este arte conceptual muestra a un planeta
entrando gradualmente en espiral dentro de su estrella hospedadora. Créditos: R.
Hurt y Miller (Caltech/IPAC) |
Las estrellas de mediana y de avanzada edad no
siempre terminan con tantos planetas como cuando comenzaron. En el inicio de
sus historias evolutivas, los sistemas planetarios son lugares de caos y
algunos planetas escapan por completo del agarre de su estrella, solo para
terminar como planetas vagabundos viajando por el espacio.
Pero a veces los planetas se encuentran con
otros riesgos. Una estrella no solo puede perder un planeta por eyección, sino
también por ingestión. Un estudio publicado el 20 de
marzo en Nature
sondeó 91 sistemas estelares cercanos. Al
buscar pequeños cambios en sus composiciones, los astrónomos detrás del estudio
reportaron que los sistemas que mostraban signos de haber tenido un planeta
ingerido era 1 en 12.
La mayoría de estrellas se forman en parejas.
Incluso nuestro sol podría haber tenido un gemelo que se fue lejos debido a las
fuerzas gravitacionales. El equipo detrás de este nuevo estudio, dirigido por
Fan Liu de la Universidad de Monash en Australia, quería encontrar evidencia de
estrellas que habían consumido un planeta, pero es difícil simplemente mirar
una estrella y saber si parte de su atmósfera ha sido contaminada por materia
planetaria. Esto es debido a que, en muchos casos, los elementos que se pueden
observar en el espectro de la estrella pueden solo reflejar cómo se formó.
Esa es la razón por la que Liu y sus colegas
buscaron pares con distancias relativamente “cercanas”, de aproximadamente 1
millón de veces la distancia entre la Tierra y el Sol. A pesar de que tales
estrellas podrían no orbitar la una a la otra, la distancia sugiere que
probablemente las estrellas se formaron en la misma región y durante el mismo
período, este tipo de formación se ha denominado como soles “conatales”.
Las estrellas conatales, debido a que comparten
el mismo origen, deberían contener aproximadamente la misma composición. Los
astrónomos pueden examinar las composiciones químicas de una estrella al
analizar su luz, a través diversas líneas en sus espectros que corresponden a
elementos específicos.
Una
pista en su composición
De los 91 pares sondeados, al menos siete
coinciden con el criterio utilizado por el equipo para investigar en finding a star that has devoured a
planet. La proporción de elementos entre las estrellas
era distinta, a menudo una de ellas contenía mayor abundancia de elementos
pesados. Liu comenta que muchas de estas estrellas eran más ricas en hierro,
níquel, silicio y aluminio que sus compañeras, lo cual sugiere que se
había ingerido un planeta en algún
punto.
“En base a este estudio y a otros modelos de
formación/evolución de planetas, es posible que el evento de ingesta planetaria
haya ocurrió hace unos cuantos cientos de millones de años [antes de su
formación]”, indicó.
Liu también comenta que no encontraron algo que
conectara a los pares de estrellas que exhibieron evidencia de eventos de
ingesta con aquellas que no. Los análisis de datos de velocidad radial (los
cuales pueden ayudar a saber qué es lo que está influenciando
gravitacionalmente a una estrella al buscar pequeños cambios en su espectro) y
de actividad magnética podrían proporcionar algunas pistas.
“Si fuésemos testigos de evidencia de ingesta
planetaria, podría indicar que existen elementos disruptivos externos en aquel
sistema estelar-planetario”, dice Liu. “Esa es la razón por la cual estamos
intentando hacer seguimientos de velocidad radial a nuestros candidatos”.
Liu indica que a pesar de que el Sol tenga
algunas peculiaridades químicas, no presenta evidencia del algún evento de
ingesta.
Fuente: https://www.astronomy.com/science/more-than-a-few-nearby-stars-show-signs-they-ate-young-planets/
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