CRISPR DIY – biohackeo de genes desde casa

 

CRISPR (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y espaciadas regularmente, por sus siglas en inglés) es una herramienta para hackear bacterias

¿Has pensado alguna vez en mejorarte a ti mismo, genéticamente hablando? Durante el último tiempo, la compañía CRISPR has estado vendiendo CRISPR DIY (hacer por cuenta propia, por sus siglas en inglés), es decir, kit de terapia genética disponible para su compra en internet. Esto quiere decir, que se podría biohackear y atacar genes cuando se quisiese, prácticamente en cualquier momento y lugar, incluso desde la comodidad del hogar.

CRISPR – un logro científico

No se consideró a CRISPR como un logro científico en el año 2015^[1] por nada. Anteriormente, escribí un blog sobre cómo los mosquitos podrían ser eliminados mediante la deriva genética CRISPR-Cas9. Tracé cómo, al parecer, CRISPR podría ser útil como nuestro «último recurso» contra uno de los animales más letales de la Tierra: el mosquito.

Todos sabemos que estos minúsculos mosquitos representan una gran amenaza para la vida de muchos. Son letales no solo porque pueden directamente matarnos, sino también porque son portadores de patógenos de enfermedades importantes en términos médicos, tales como la malaria, la fiebre dengue, la enfermedad del Zika, la filariasis linfática, la fiebre amarilla, la tularemia, el Chikunguña y muchas otras diversas formas de encefalitis. Además, recientemente, investigadores identificaron a los mosquitos como los transportadores del virus Keystone y el patógeno de la fiebre del Valle del Rift.

En efecto, investigadores de todo el mundo han buscado constantemente una forma de mitigar la oleada de infecciones de estos mortales chupadores de sangre. Solo el año pasado, los científicos del Imperial College London lograron un medio para destruir mosquitos por medio del biohackeo de su ADN utilizando tecnología CRIPSR. Al utilizar el gen CRISPR-Cas9, los científicos suprimieron una población de mosquitos Anopheles Gambiae (el portador de la malaria humana) que se tenía cautiva.

En resumen, modificaron el gen responsable de determinar el sexo en los mosquitos macho y convirtieron al gen macho como el dominante. Luego, añadieron a estos mosquitos «hackeados» a la población en cautiverio de mosquitos macho y hembra. Esto dio como resultado que las generaciones siguientes de hembras ya no pudieran colocar huevos ni picar. Más tarde, en la octava generación, la población ya no tenía hembras^[2].

La manera CRISPR

CRISPR (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y espaciadas regularmente, por sus siglas en inglés) es una herramienta de hackeo con bacterias. Por lo tanto, podríamos decir que estas bacterias son los biohackers originales. Estas utilizan una herramienta para protegerse de una reinvasión de bacteriófagos, de manera similar a la inmunidad adaptativa de nuestro sistema inmune. La herramienta de hackeo genético con bacterias utiliza la enzima Cas9 y gARN. Mientras que gARN captura el ADN objetivo, Cas9 lo corta y desactiva. Actualmente, los científicos aprovechan esto como una forma de cortar y empalmar ADN objetivos específicos y luego se reemplaza con ADN que podría contener el efecto deseado. Por ejemplo, CRISPR puede corregir anomalías fisiológicas de animales causadas por mutaciones genéticas o genes defectuosos.^[3]

Los primeros ensayos clínicos

Debido al potencial de tratar miles de trastornos genéticos, actualmente, CRISPR ha estado dando pasos agigantados para convertirse en un tratamiento válido que pueda ser recetado por médicos. En 2016, la FDA de EE.UU aprobó el estudio de ensayos clínicos en los cuales  la tecnología CRISPR fue utilizada para tratar a pacientes con cáncer.^[4] Al parecer, CRISPR puede desactivar un gen en las células inmunes o hackear sus genes para estimularlas para que combatan el cáncer. Por ende, tiene potencial para curar ciertos tipos de cánceres.

Además, CRISPR, supuestamente, puede tratar a personas con ceguera hereditaria. Básicamente, investigadores lo estudiaron cuando se inyectó en los ojos de pacientes con la intención de cortar y sacar la mutación. De tener éxito, podría ser utilizado para tratar una amplia variedad de trastornos genéticos tales como la distrofia muscular de Duchenne, la fibrosis quística, etc.^[5]

Según la bioeticista, Laurie Zoloth de la Universidad de Chicago Divinity School, se permite que se realice CRISPR en ensayos clínicos para estas condiciones genéticas porque se cree que no causa cambios de ADN que puedan ser hereditables. Sin embargo, de todas maneras, se garantizan medidas preventivas.^[5]

Biohackeo CRISPR DIY

Además del potencial médico, CRIPSR tiene muchas otras aplicaciones. Los científicos le ponen atención al potencial de producir cultivos más resistentes, producir biocombustible, revivir especies extintas, crear nuevas especies, etc. El hecho de que los seres vivos estén básicamente hechos de genes provoca que el uso de CRISPR esté limitado solamente por la imaginación de uno mismo. Existe incluso una preocupación sobre su utilización como un medio para algún propósito éticamente refutado. Esto es, crear nuevas especies diseñadas para ser armas biológicas propuestas como un tratamiento que podrían ser compradas en línea. Podría ser una exageración. Sin embargo, la posibilidad existe.

Como se mencionó anteriormente, la amplitud de su alcance es tanto como uno pueda imaginar, especialmente ahora que se pueden obtener fácilmente kits de laboratorio CRISPR, es decir, se puede simplemente pedir uno en línea por un poco menos de 150 dólares.[6] Viene con instrucciones. Así, de manera instantánea, uno puede convertirse en un biohacker capaz de hacer reingeniería de ADN en casa, con el beneficio adicional de hacerlo lejos de los ojos entrometidos de alguien.

Sin lugar a dudas, CRISPR es un logro y se sitúa como la cura medica más prometedora del milenio. Podría ser la respuesta directa que necesitamos para resolver muchos de los problemas genéticos. Sin embargo, no debemos apresurarnos. Se debe tomar con la mayor importancia posible para asegurarnos de que no se ignore ningún problema ético ni cuestionamientos sobre sus posibles peligros.

— Escrito por Maria Gonzaga

Fuente: CRISPR DIY – biohacking genes at home